"Camino a La Campanita", óleo sobre tela de María de los Ángeles Álvarez Castillo.
En
la segunda mitad del siglo XIX, con el desarrollo del barco a vapor y el
ferrocarril, y la apertura de nuevas rutas de transporte como el Canal de Suez,
los turistas pudieron viajar por el mundo.
Fundada
en París en 1876, la Society for Study
Travel Around the World (SVEAM) tiene como objetivo organizar un viaje
educativo alrededor del mundo cada año con el fin de ofrecer a "jóvenes de
buenas familias, que hayan completado sus estudios clásicos, una educación
superior adicional que ampliar sus conocimientos de manera práctica y darles
nociones exactas sobre la situación general de los principales países del mundo".
Louis Collot (1846-1915),
Doctor en Ciencias de la Universidad de Montpellier, fue contratado por la SVEAM
como profesor de historia natural y botánica.
Las
memorias de su periplo fueron vertidas en dos artículos en el Boletín de la
Sociedad de Geografía de Languedoc titulados "Notas de un naturalista a
bordo del Juno" y "Notas de un naturalista a bordo del Juno
(continuación y fin)". Ambos textos fueron publicados en conjunto a fines
de 1882 bajo el título: Souvenirs d'un naturaliste à bord de la
"Junon", suivis d'observations sur la météorologie et sur les
colorations accidentelles des eaux de la mer, par L. Collot,... Edición a la que
pudimos acceder gracias a la digitalización realizada por la Bibliothèque Nationale
de France, département Sciences et techniques.
De
su relato, rescatamos su visión de naturalista del cerro La Campana, uno los
íconos representativos de Quillota; lugar común en los relatos de los viajeros
que nos visitaron, en especial durante el siglo XIX:
Cinco días después de nuestra salida de los canales
laterales por el Golfo de Penas, fondeamos frente a Valparaíso. Desde
Montevideo, nuestro cruce duró diecisiete días (27 de septiembre al 13 de
octubre). Esperamos encontrarnos en un país civilizado y poder realizar
estancias en la costa de cierta duración nuevamente. Así que sentimos
profundamente este placer que experimentamos cuando volvemos a ver la tierra,
cuando la costa gradualmente toma forma frente a nosotros. Las colinas, rojas y
desnudas, brillan al sol. El matorral hace manchas raras en este suelo delgado
y mal regado. Valparaíso está construido en la orilla en un arco muy abierto.
Alrededor del puerto, la ciudad se eleva en las laderas, formando un anfiteatro
cortado en varias secciones por profundos barrancos. La sequedad, la desnudez,
el tono rojo brillante de estas crestas montañosas me recuerdan ciertos sitios
en Provenza. El color rojo del suelo se debe aquí a la descomposición de las
rocas cristalinas.
A pocas horas del ferrocarril de Valparaíso se
encuentra una montaña de unos 2.000 m de altura: La Campana de Quillota. Ella
fue visitada por Darwin. La escalada me parece interesante y no está fuera de
mi alcance; decido intentarlo. Desde Valparaíso hasta Viña del Mar, la primera
estación, nos encontramos con “quintas” (casas de campo) con un bonito exterior
y un entorno sombreado. Las colinas de la costa, entre las cuales corre el
ferrocarril, son bastante áridas. Un pequeño árbol esparcido aquí y allá está
cubierto de flores amarillas: es una Acacia (¿Acacia caven?) que al principio tomaríamos
por una Acacia Farnesiana, ¡pero no tiene olor!
El paisaje toma un sello especial con la presencia
de frondas altas y unos pocos pies de una robusta palmera (Jubea chilensis),
con un tronco abultado en el medio como un barril. Este representante muy
meridional de la familia está lejos de tener la gracia y el exuberante follaje
de las palmeras de las Antillas y las Amazonas. Su follaje delgado y duro le
da, como el Dattier (Phoenix dactylifera), un carácter desértico adecuado para
la sequedad del clima. Las hojas pinnadas están adornadas con sus flores de
azufre a plena luz del día, a diferencia de muchos de sus congéneres. Sus
tallos robustos, criados con costillas espinosas, son muy poco ramificadas. Se
mantienen firmes en su rigidez y quietud en mechones de unos pocos metros de
altura. Estas plantas contienen una gran cantidad de savia en sus tallos
carnosos. Exponen al aire solo una superficie muy restringida por la ausencia
de hojas, y cuya evaporación se reduce aún más por la cutícula gruesa que cubre
sus ramas. Estos personajes los hacen eminentemente capaces de resistir la
aridez de las rocas en las que crecen y la sequedad del aire.
En una llanura atravesada por un pequeño río, tengo
el pueblo de Quillota a la izquierda, la montaña a la derecha. Esta llanura,
con sus campos de cereales y sus grandes álamos de Italia, tiene un aspecto
europeo. Las laderas del ferrocarril están plantadas con Robinias, de Genêts,
entre las cuales brillan las flores amarillas de las Escholtzias. El hombre
civilizado trajo consigo sus razas de plantas y animales domésticos, con mucha
más frecuencia de la que trató de mejorar las que encontró en los nuevos
países. La civilización continúa y se transporta; No se puede repetir.
Una gran cantidad de plantas silvestres a lo largo
del camino que cruza la llanura han venido detrás del hombre y recuerdan a
Europa: Rumex, Polygonum, Urtica piïulifera, Radi, Cresson de fontaine, Mauve
sauvage, Grande Ciguë, Ammi visnaga, Marrube blanc, Verveine officinale (o una
especie nativa estrechamente relacionada), Chardon Marie, Cardon (Cyn.
Canlunculus), junto con las plantas nativas Myriophyllum, Jussixa, Azollct
magellanica.
En el polvoriento camino de Quillota a La Campana,
me encuentro con algunos “guasos” o campesinos, a caballo, cubiertos con el
tradicional “poncho” rayado y con los pies hundidos en un estribo de madera,
similar a un gran casco tallado. Sus espuelas plateadas son a veces lo suficientemente
grandes como para evitar que el talón presione el suelo cuando estos centauros
deciden abandonar su montura.
El pie de la colina está cubierto de madera. En las
partes secas y rocosas, es poco más que un pincel espinoso (Colletia, Acacia cavens),
intercalado con Lobéliacées frutescentes. Un Casse (C. tomentosa) rocía con sus
flores amarillas un lecho de torrente seco. En los valles más fríos, un
Laurinée, el Boldo (Boldu chilanum - Peumus boldus), actualmente en flor, forma
grupos sombreados. A lo largo de un arroyo, un Drimys, muy cerca del Drimys
Winteri de Magallanes, florece sus pequeñas flores perfectamente blancas, con
un olor dulce. Una pequeña Capucine (Tropæolum) con flores tricolores trepa por
sus ramas. En otros lugares, las laderas están cubiertas de grandes pastos gramíneos
similares a los bambúes, pero con un tallo lleno y muy resistente (Chusquea).
Después de las palmas, más numerosas que en el
fondo, la planta más original en el área de 500 a 1000 m es la Bromelia sceptrum:
de un mechón de hojas largas y ensiformes surge un paisaje cargado de flores
amarillas, como los de Agaves, pero en un grupo más apretado. Este poste, de
unos 4 metros de altura, tiene 300 flores. Las hojas están armadas en sus
bordes con espinas afiladas y enganchadas.
En los jardines sombreados brillan las flores
amarillas de los Calcéolaires entremezclados con mechones de Aggeratum y Adianthum
concinnum, casi idénticos a nuestro Capilar.
Los Composées fructíferos juegan un papel
importante en la flora de Chile, así como en la de Brasil. Pero en el clima
seco de Valparaíso, toman formas delgadas, a menudo con hojas muy estrechas,
hasta el punto de parecerse a Bruyères (brezos?). Otro Composée me golpea con
su tallo trepador y por los zarcillos mediante los cuales se aferra a los
árboles vecinos: estos zarcillos son la extensión de la nervadura central de la
hoja.
A medida que subo, la Bromelia con flores amarillas
es reemplazada por otra que tiene hermosas flores de color púrpura. Este, que
debe resistir probablemente mayores sequías y variaciones de temperatura más
extremas que su congénere de la región media de la montaña, también está mejor
defendido: con un follaje tan estrecho y duro como el suyo, es cubierto con un
pliegue fino que le da un aspecto plateado. Un pequeño pájaro volador de pico
largo revolotea alrededor de estas flores moradas y, sin aterrizar, atrapa
insectos en busca de néctar. Parece una gran sphinx (Polilla Esfinge), cuyo
vuelo reproduce el zumbido.
Hacia arriba, los cactus en bola vienen a unirse a
las palmas. En la parte superior, un Roble Hualle (Fagus obliqua Mirbel), con hojas
de carpe, busca frescura que no encuentra en la parte inferior.
En la parte superior y en la parte superior del
reverso del sur, encuentro en abundancia uno de estos compuestos que tiene la
apariencia de un brezo, un labiado con puerto de romero, “chusquea”, un
umbelífero espinoso muy pequeño, con flores amarillas; una verbena rastrera,
con flores lilas pálidas; un cardo (Eryngium) con hojas de Pandanus; una
grosella espinosa, una efedra, varias herbáceas pequeñas. Ni las palmas ni los
cactus esféricos de la ladera norte suben tan alto en la ladera sur, que da la
espalda al sol.
Hubiera sido necesario alcanzar mayores altitudes
de las que me podría ofrecer esta montaña, para encontrarme con estas curiosas
violetas andinas descritas por Philippi, que se asemejan a una pequeña
alcachofa, por lo que sus hojas son pequeñas, duras y apretadas entre sí en
roseta Esta notable adaptación a las condiciones climáticas dio la misma forma
a Plantago rigida, P. nubigenci, Valeriana rigida, V. tcnuifolia, de los Andes
del Perú.
El fondo de La Campana, como todas las colinas del
país, está ocupado por manadas de bueyes y caballos que huyen a mi
acercamiento. Estos animales están estacionados en superficies muy grandes,
mediante zanjas profundas y barreras formadas con arbustos que se cortan y
apilan en el borde de la zanja. Algunos caminos irregulares practicados por los
animales me sirvieron como un camino abajo; Al acercarse a la cumbre, la
caminata es más desigual. De abajo hacia arriba, no he encontrado otros humanos
que a dos jinetes en busca de un toro. Las aves no me parecen numerosas: solo
vi un Cóndor flotando por algún tiempo sobre mí.
Solo
pude llegar a la cima cuando el sol acababa de ponerse y desapareció en el mar.
Al levantarme en la punta de una roca, de repente vi los Andes. ¡Es un
espectáculo conmovedor cuya majestad nunca olvidaré! El espacio que me separa
de él está velado por una ligera niebla que parece cubrir un abismo. Más allá
se alinea la poderosa cresta del continente sudamericano, como un muro
incomparable, sobre el cual el Aconcagua y algunos otros picos se elevan como
torres proporcionadas al resto del trabajo. No es una maraña de crestas y picos
de altura desigual como los Alpes y los Pirineos. La cadena aparece de
inmediato, su cresta se eleva de manera uniforme: solo por encima de esta línea
recta, los conos volcánicos se elevan de forma aislada, lo que los hace parecer aún más
rígidos y terribles. La nieve cubre toda la parte superior de los conos y la
cadena, y desciende a una línea media paralela a la de la cresta.
La
Campana de Quillota está compuesta por una brecha hecha completamente de
elementos prestados, rocas feldespáticas con una textura a veces compacta, a
veces porphyroïde, verde, lías de vino, marrones.
Encontré
rastros de dos búsquedas de cobre en vetas de cuarzo con calcopirita y
malaquita fibrosa. También encontré vetas de Epidote (pistacita) compactas y
cristalizadas, verde pistacho. Este último mineral parece bastante frecuente en
el oeste de Sudamérica, porque también lo encontré en Valparaíso y en Perú.
Es
en un conjunto diferente al de La Campana de Quillota que el Epidote se
encuentra en Valparaíso. Estas son rocas muy cristalinas con apariencia de Gneiss
y Granito, formadas por un feldespato triclínico, mica negra, anfíbol o hiperstena,
sin cuarzo. Costuras de pegmatita gráfica y granulita blanca o rosada cruzan
las pizarras cristalinas.
Los
diversos elementos que acabo de mencionar se encuentran en la arena de la
playa: también hay una cantidad considerable de Magnetita o Hierro Oxidado que
forma rayas negras a medida que la ola lava la arena…
