Ignoro si otros quillotanos, además de Vergara,
han sido ministros de alguno de nuestros presidentes.
El primer ministerio de Domingo Santa María fue
el siguiente: Interior, José Francisco Vergara Echevers; Relaciones Exteriores,
José Manuel Balmaceda; Justicia, Culto e Instrucción Pública, el quillotano
José Eugenio Vergara; Hacienda, Luís Aldunate
Carrera, nieto de José Miguel Carrera; Guerra y Marina, Carlos Castellón. ¡Un
quillotano ministro de educación!.
Santa María gobernó entre los años 1881 y 1886.
Francisco A. Encina en el tomo 33 de su “Historia
de Chile” nos ha dejado la siguiente
semblanza: ”José Eugenio Vergara
Galeas (Quillota, 1826 – Santiago, 17 de julio de 1887) pertenecía al numeroso grupo de jóvenes modestos, de
excepcional valer, que Montt extrajo de
las provincias. Hijo de español y de chilena, quedó huérfano
casi en la niñez. Cerebro de un raro poder de asimilación y de una
laboriosidad infatigable, el consenso lo conceptuaba el jurisconsulto más hábil y erudito de su generación. Subsecretario de Estado y
diputado durante el gobierno de Montt,
pidió al ex presidente que le dispensar el honor de confiarle su defensa en la
acusación a la Corte
Suprema de Justicia. La resonancia de esa defensa, que figuró
honrosamente al lado de las de Varas, Santa María, Arteaga Alemparte y Novoa,
unida al prestigio de su saber, convirtieron
su bufete en uno de los más
prestigiosos y productivos de Santiago. Jurisconsulto antes que
hombre de Estado, y sin
ambiciones ni mayores aptitudes políticas, su paso por el Senado y por el
ministerio sólo reflejaba el hábito generalizado hacia esa época de prestigiar
al Congreso y al gobierno con los
grandes valores de la magistratura, la abogacía, las letras, la
administración y los dignatarios de la
fortuna y de la aristocracia.”
Los retratos de Encina, como es sabido, hay
que leerlos atentamente, pero suelen ser
motivadores (1).
La acuciosidad de Gladys Marcela Poblete nos ha permitido disponer de un informe, firmado por José Eugenio
Vergara, titulado “Junta Inspectora de Educación del Departamento de Quillota,
enero 30 de 1851.”
Vergara señala
que en el departamento existen
16 escuelas primarias, con programas que contemplan los
ramos de lectura, escritura y
aritmética, con una matrícula total de
sólo 579 alumnos (hombres y mujeres). En 1843 la población del departamento
era de 32.422 habitantes. Estas cifras provocan al inspector tristeza y
desconsuelo. En los distritos de Boco, San
Pedro, Ocoa y Romeral no hay escuelas.
El texto se refiere a la escuela modelo
(¿fiscal?) y al liceo (¿particular?) de Quillota. En la primera destaca al alumno Nicolás Estay por sus
conocimientos, talento, aplicación, juicio y honradez. Y sobre el segundo
constata que: “Los exámenes del Liceo Científico, así llamado por su director,
no han correspondido ni al título
que lleva, ni a las esperanzas a que a
todos en un principio nos hiciera concebir”. En
éste destaca el joven profesor de
Aritmética.
Con respecto a N. Estay, Vergara sugiere que
el gobierno “tratase de colocar este alumno en la escuela
normal de preceptores”.
Un decreto del
gobierno de Manuel Montt, fechado el 5 de junio de 1857, nos proporciona
otra información educacional.
“1º Establécese en la ciudad de Quillota una escuela para niñas, en la cual se
enseñarán gratuitamente los ramos
siguientes: lectura, escritura, catecismo, aritmética, gramática
castellana, jeografía , costura i bordado.
2º Acéptase la oferta de la Municipalidad del
espresado departamento, para proporcionar un local donde funcione
la nueva escuela.”
¿Se trata de la
ex Escuela Nº2?
“El intendente de Valparaíso procederá a
establecer una Biblioteca popular en la
cabecera del departamento de Quillota,…”
decretó el 23 de abril de 1862 el presidente José Joaquín
Pérez. Una buena noticia para los
decimonónicos lectores quillotanos.
Cuando finalizaba el gobierno de J.J.Pérez, (1870 – 1871), en
Quillota había dos escuelas públicas de
hombres y dos de mujeres. En el departamento enseñaban 9 profesores normalistas (7 hombres y 2
mujeres). En este último había, por
supuesto, escuelas particulares: 1 de hombres y 4 de mujeres. (Datos del
“Anuario estadístico de la república de Chile” 1871).
Notas
1 Más datos biográficos: Hijo de Antonio Vergara
y Francisca de Borja Galeas Bañados se casó con la quillotana Martina Allende
Gac y en segundo matrimonio con Tomasa Echavarría y Martínez de la Torre con ambas tuvo
descendencia. Estudió en el Instituto Nacional y en el Seminario Conciliar. En la Universidad de Chile
estudió Leyes y se recibió de abogado el 23 de mayo de 1849. En 1850 colaboró
con artículos en la prensa los que fueron publicados en diferentes diarios. Fue
profesor de Derecho Romano y Derecho Civil en la Universidad del
Estado, hasta 1887. Militó en el Partido Nacional. Fue uno de los fundadores y
dirigentes de la Caja
de Ahorros de los Empleados Públicos. Participó en el Congreso Constituyente de
1870 cuyo objetivo fue reformar la Carta Fundamental de 1833. En su dilatada carrera
parlamentaria fue Diputado por Quillota en 1852, por Chillán en 1855 y por
Talca en 1861. Senador de la
República por Aconcagua en 1879, cargo que ocupó hasta su
fallecimiento. N.E.
