Walpole, F. (Frederick),
1822-1876. De la colección de The British Museum.
El Excmo. Frederick
Walpole (1822 - 1876), fue un comandante naval británico y político conservador
que en sus memorias contenidas en el
primer volumen de la obra publicada en 1850: Four Years in The Pacific: in her majesty's ship
"Collingwood," from 1844 to 1848, nos brinda sus impresiones de
su visita a Quillota, de la que compartimos los siguientes párrafos:
Se
formó un grupo para visitar Quillota, y con gusto aproveché su compañía para
ver este paraíso terrenal. Lo que Damasco es para el Oriente, Quillota es para
el Occidente, al menos eso dicen los chilenos.
Y
ahora sería el momento de permitirme hacer bonitas rapsodias, de trasladar los
elogios que tan generosamente se han vertido sobre la una a la otra: pero esta
no es una tierra de romances, estos muros no han sido pisados por ningún
caballero, estas rocas no han respondido a ningún grito de caballería y honor.
Si el celo y la religión llevaron a Oriente a los severos guerreros de Europa,
el amor al oro fue aquí la única piedra de toque: la rapiña, la crueldad y la
opresión marcaron su camino. Si el sentimiento caballeresco existía, debía
estar en el pecho desnudo del salvaje, que luchaba por su patria; no bajo la
coraza de malla del caballero español. Tenía valor, pero eso no es una virtud;
y, si aguantó mucho, grande fue en su estimación la recompensa que buscó. Es
cierto que con una mano plantó la Cruz, con su voz proclamó la suave verdad del
manso Salvador, y con un pie pisoteó a los dioses de una fe quizá más idólatra
en sus formas que la que él enseñaba…
Después
de haber bailado con furia en un baile que habíamos dado a bordo a toda la
clase y la moda de Valparaíso, algunos oficiales y yo montamos nuestros
caballos, y, bajo un cielo tranquilo y lleno de estrellas, en una noche
tranquila, que ofrecía un delicioso contraste con la escena alegre y ruidosa
que acabábamos de dejar, emprendimos nuestra excursión a Quillota.
El
camino, incluso a esa hora, estaba lleno de largas ristras de mulas que traían
el cobre de los distritos mineros de Aconcaqua y San Felippe; cada mula llevaba
dos cerdos, de unos trescientos de peso. Mi único acompañante -pues el resto, a
pesar de las muchas conversaciones, no había aparecido- estaba tan ocupado con
sus propios y agradables pensamientos que no pronunciaba ni una palabra, salvo
que de vez en cuando me pedía elogios para alguna belleza que acababa de dejar.
Después
de cruzar una cresta de la colina se abre otro valle más grande, el de Concon,
y luego otro, y otro, hasta que por fin aparece uno más grande y más hermoso
que todos; este es el Paradiso de Chili, la hermosa Quillota. Tiene unas quince
millas de ancho, y corre hacia el interior, regado por un ancho y fino arroyo,
que fertiliza toda la llanura.
Los
cerros -casi acantilados, en partes son tan escarpados- se marcan en diferentes
alturas como si en algún período lejano el agua hubiera llenado el valle. Sin embargo,
a medida que se alejan del mar, adquieren una forma más suave y se cubren con
una rica hierba y con ganado. Todo el valle está ricamente cultivado, y un camino
ancho y hermoso, con dobles hileras de álamos a cada lado, conduce a la ciudad.
Pasamos
el río por un vado, que ahora era lo suficientemente profundo como para
hacernos creer todas las feas historias que contaba sobre él una bonita
Cantarina, que se había unido a nosotros, con su guitarra atada a la espalda.
Era realmente muy guapa, virtud nada común entre los campesinos de Chile, al
menos después de una edad muy temprana. Su vestimenta era pulcra y limpia, dos
cualidades que no se encuentran a menudo ni se consideran necesarias entre la
misma clase, que suele olvidarse de anudar sus vestidos, que hace tiempo que se
han olvidado de lavar. Se ponen un elegante chal de China y se consideran bien.
Nuestra compañera, por el contrario, estaba vestida de manera muy coqueta, y su
largo cabello negro, cuidadosamente trenzado en dos largas trenzas, colgaba
hasta la espalda: en su cabeza tenía un sombrero de castor negro, atado bajo la
barbilla; y su enérgica manera de patear y excitar a su caballo era
positivamente encantadora.
Ciertamente,
sus ideas no estaban bajo estricto control; pero, entonces, es difícil condenar
cuando los ojos brillantes y las caras bonitas van a recibir la sentencia; y
considere, ¿qué ventajas había recibido? Nos separamos, con muchas expresiones
de cortesía por parte de mi acompañante, a quien las pulgas parecían haberle
chupado todo el recuerdo de la llama de la noche anterior.
No
se obtiene ninguna vista de la ciudad desde el camino; está tan enterrada en la
vegetación que sólo se ven los campanarios, y toda la ciudad está compuesta por
casas situadas en medio de huertos y viñedos. Esto nos pareció después muy
encantador; pero justo ahora, como estábamos ansiosos por salir del sol del
mediodía, y esta disposición hacía que las calles fueran interminablemente
largas, estando la posada bastante al otro extremo, se nos puede perdonar
nuestra falta de gusto.
Por
fin llegamos, y enseguida nos pusimos a comer. Era la época de la elaboración
del vino, y como Quillota es famosa por su vino, era una de las cosas
necesarias para verlo hacer. Unas pieles de buey cosidas entre sí y tendidas sin
apretar sobre un armazón, formaban un recipiente en el que se arrojaban cestas
y cestas de hermosas uvas negras. Una docena de hombres -desnudos más allá,
quizás, de lo que la estricta decencia hubiera permitido- empezaron a pisarlo
con los pies, los brazos cruzados sobre el pecho y las piernas realizando ese
paso que los soldados llaman marcar el tiempo, mediante el cual se produce
mucho ejercicio sin ningún desplazamiento. Gritos fuertes y salvajes
acompañaban cada pisada, y todos parecían más o más o menos excitados. En el
extremo inferior de la artesa había una manguera, y a medida que el zumo
exprimido corría hacia ella, se recogía en cubos, y de ahí se trasladaba a
enormes jarras de barro. Cuando se fermenta por primera vez, se bebe mucho. Un
vino del mismo tipo, sólo que hecho de uvas blancas, y llamado chicha, es la
bebida común en todo el país. Huele algo parecido al champán cuando es nuevo;
pero ahí cesa la similitud, pues sabe a sidra, que siempre me recuerda a una
manzana nodriza, residente desde hace tiempo en el enorme bolsillo de alguna
dama antigua.
Estos
viñedos son una fuente de grandes beneficios: los de Quillota son muy
estimados, pero los vinos de Concepción, en el sur, son los más apreciados. El
vino negro se llama mosto, y aunque parece bueno, rico y negro, hay que
reconocer que es tan desagradable al gusto como lo puede ser el vino.
Durante
la cena me metí en un serio lío, al confundir a un comerciante, que residía en
la posada, con el propietario, y apenas me había retirado cuando el
propietario, en la veranda, me atacó por haberle confundido con un comerciante.
"¡Yo, que estaba con Cochrane!", dijo. Sin embargo, un poco de
adulación oportuna lo apaciguó, y pasamos una deliciosa tarde juntos, mientras
relataba anécdota tras anécdota de su muy querido jefe. Había perdido toda su
nacionalidad; todos los sentimientos y esperanzas se fundían en esta única
gloria absorbente: Cochrane era para él país, causa y rey (…)
Mi
filósofo compatriota y yo cenamos juntos, y luego salimos a pasear. La noche
era hermosa; y, como la gente estaba sentada en sus ventanas abiertas, nos
invitaron a entrar, y nos quedamos hablando con ellos.
Los
quillotanos son un pueblo primitivo, agradable y tranquilo; son muy leales y
fueron de los más firmes adherentes a la causa real en la época de la
Revolución. Durante nuestra estancia se mostraron muy cívicos, invitándonos a
entrar en sus viviendas, y mostrando toda la amabilidad en su poder. Casas y
los establecimientos de todo tipo estaban a nuestra disposición.
Las
invariables ventanas enrejadas de las casas, comunes aquí y en todos los países
españoles, me recordaron la historia del marinero de buen corazón que,
caminando por una calle, vio a varias damas paradas en una ventana enrejada.
Les entregó un dólar, exclamando -con esa genuina amabilidad que caracteriza al
duro alquitrán-: "Aquí tienen; yo también he estado en el limbo, y por eso
estado en el limbo, y por eso puedo sentirme por ustedes".
La
ciudad está bajo el Intendente de Valparaíso, pero es gobernada inmediatamente
por un Gobernador, que se llama Maneo; pero si ese es su nombre, o si sólo se
llama así porque se queda mientras los otros se van, mi informante no pudo
decirlo. También se eligen cinco jueces por medio de sufragios, igual que los
de los representantes.
Hay
una mala banda, que toca en la gran plaza los domingos por la noche. En ella se
reúne todo el rango y la moda de la ciudad (…)
Quillota,
exporta gran cantidad de productos, casi abastece el mercado de Valparaíso;
maíz, vino, lino, verduras, papas, frutas y ajíes. Tiene una productiva mina de
cobre, y los paseos por los fundos vecinos muestran un país rico y bien
cultivado. Un inglés de gran riqueza y verdadera energía anglosajona posee aquí
una buena finca. Es perfecta y sirve de modelo para todo el valle. Toda la
gente se reía cuando él invertía dinero tras dinero en ella; pero el resultado
demuestra que él puede unirse a ellos, y reírse más fuerte. Su casa es un lugar
muy bonito, rodeado de hermosas avenidas de álamos, y contiene una buena
colección de pájaros y bestias del país disecados. Un guardiamarina de nuestro
barco estuvo a punto de añadir otro espécimen, que el propietario prefería
tener correteando por ahí para gozar de salud y poderes digestivos.
El
guardiamarina se alojaba en Quillota, y salió una mañana, armado con una
pistola de un solo cañón y sus accesorios, con la imaginación encendida con
visiones indistintas de los curiosos animales que podrían presentarse en estas
regiones lejanas. Mientras se arrastraba, temiendo a los leones, esperando
algo, divisó un animal del que nunca había oído hablar. Ciertamente estaba
cerca de una casa, más aún, en un jardín; pero en estos países los animales no
temían, tal vez, como en casa, al hombre, o no habían descubierto aún que no
todo era desierto.
Se
arrastró con astucia, temeroso de cada pisada y conteniendo la respiración, por
miedo a alarmar a este habitante de lo desconocido. Levantó su arma; su corazón
hizo más ruido que el arma cuando la amartilló; pero quédese quieto, podría
fallar a tal distancia, así que pasó por encima de la moñeta, y se colocó
finalmente detrás de un rosal. Despejando la niebla de su vista, levantó el
arma infalible, y la estabilizó con cuidado; su mano agarró la culata, su dedo
tocó el gatillo, cuando una voz en inglés amplio, exclamó, para su asombro,
"¡Sal de los parterres, quieres!" Y, enfermo de excitación, se
recupera para encontrarse con que es objeto de sospecha para un jardinero
inglés, y nada menos el verdugo de la guanaca domesticada del señor W, con un
collar de plata alrededor de su cuello, y casi una gran curiosidad aquí como lo
sería en Hyde Park.
Los
paseos en torno a Quillota son muy bonitos: tiene una bonita Almeida, donde
pasean personas de moda, en una escala pequeña acorde con el lugar, y desde los
cerros de arriba se obtienen bonitas vistas del valle. La hermosa campana de
Quillota está a unos 40' (minutos NE) más al interior; recibe su nombre, la
Campagna de Quillota, por su forma de campana; el nombre indígena para ella es
Manco.
No
hay tropas regulares; pero la milicia del distrito, un conjunto de compañeros
de buen aspecto, se reúnen y hacen ejercicio los domingos; el ejercicio fue
corto, y luego aprovecharon su uniforme para pavonearse, hacer el amor y
emborracharse durante el resto del día.
Se
han constituido ellos mismos en un regimiento de milicia, comandado por el hijo
del amable terrateniente, un miserable de rodillas a la moda, un espectáculo y
un contraste decadente, cuando marcha a la cabeza.
No
hay edificios bonitos: uno de los campanarios de la iglesia fue derribado por
un terremoto; pero los sacerdotes o el pueblo se tomaron el accidente con
filosofía y volvieron a techar con tejas lo que quedaba. Este valle da dos
vueltas, y llega hasta el mismo pie de las Cordilleras.
Otra
mañana temprano recorrí las propiedades vecinas, la mayoría de las cuales son
pequeñas. La tierra vale de quince a dieciséis dólares el acre (3/.a 3/. 10s.),
y el grano produce treinta y cinco por uno en la llanura, y unos diez en las
colinas.
Sólo
hay una fiesta, de hecho, un día, un acto que se ha derivado de los aborígenes,
es la fiesta del Corpus Christi; pero parece como si se hubiera levantado sólo
para mostrar, por contraste, qué pueblo tan miserable era. A mi regreso del
Pueblo, tuve una hermosa vista de Quillota bajo mis pies.
Las
casas parecían huevos blancos en un nido de musgo verde y fresco, y detrás de
ellas se alzaban grandiosamente las Cordilleras y el gigantesco Aconcagua. Oh,
magnífica montaña! la corona blanca de tu hermosa frente suministra la fresca
nieve que, en este tiempo caluroso, hace que los pasteles de jerez sean tan
embriagadoramente deliciosos.
A
mi llegada, Valparaíso estaba marrón quemado y se esperaba que lloviera a
diario. Debo admitir que no me importaba mucho, pues había agua suficiente para
hacer té, y las granjas no eran mías; la lluvia no tardó en llegar, y no se
podía discutir, pues todo el lugar era una sábana de agua; las calles ya no
eran vías públicas, sino arroyos navegables, y no fue sin mucha dificultad,
barro y tropiezos, que salí de Valparaíso, y tomé el camino de San Felippe...
